Fastjet, une compagnie aérienne nouvellement créée, fournira des vols low cost à des millions de personnes sur le continent africain
Unenouvelle compagnie aérienne économique soutenu par le fondateur d’ easyJet Stelios Haji-Ioannou va bientôt prendre le ciel d’ Afrique, promettant d’apporter des vols à bas prix à des millions de personnes sur le continent. Surnommé Fastjet, le transporteur sans fioritures devrait lancer le premier trimestre de 2013 dans le but de tirer parti de la forte croissance économique de l’Afrique et de son appétit croissant pour les voyages de sa classe moyenne en plein essor.
Cette décision intervient après que easyGroup de Haji-Ioannou eut associé le conglomérat panafricain Lonrho afin de créer le transporteur à prix réduit. Lonhro, propriétaire de la compagnie aérienne à bas coût Fly540, a accepté de céder son activité aéronautique à la société d’investissement Rubicon Diversified Investments, dans laquelle easyGroup détiendra une participation de 5%.
La nouvelle entreprise démarrera ses activités en utilisant le réseau existant de Lonrho au Ghana, au Kenya, en Tanzanie et en Angola, avant de s’étendre à d’autres marchés à l’avenir. «Ces quatre pays connaissent actuellement une forte croissance de leur PIB, ainsi que des découvertes et développements pétroliers et gaziers», a déclaré Ed Winter, directeur général de Fastjet.
«Nous pensons que le moment est venu de transformer la Fly540 en une compagnie beaucoup plus grande basée sur le modèle low-cost qui a connu du succès dans toutes les régions du monde», ajoute Winter, ancien directeur de l’exploitation chez easyJet.
L’entreprise, qui sera toujours détenue majoritairement par Lonrho, a pour objectif de transporter environ 12 millions de passagers par an, “ce qui crée une compagnie aérienne de près de 40 avions”, a déclaré Richard Blakesley, directeur financier de Fastjet.
La compagnie aérienne à bas prix s’attend à proposer des tarifs moyens de 70 à 80 USD avant taxes, qui pourraient chuter jusqu’à 15-20 USD avec une réservation anticipée.
«Ce prix va absolument démocratiser le transport aérien, ce qui changera totalement la façon dont les gens voyagent en Afrique», a déclaré Winter.
Les dirigeants de Fastjet espèrent exploiter le réseau plutôt sous-développé de l’Afrique, offrant une alternative abordable dans un environnement de transport largement dominé par des terrains difficiles, de longs trajets en bus et des infrastructures médiocres.
Haji-Ioannou, qui a créé easyJet au milieu des années 90, a décrit l’Afrique comme «la dernière frontière de l’industrie aéronautique».
«L’expérience passée montre que, en réduisant de moitié les tarifs, un transporteur low-cost performant peut encourager les personnes qui n’avaient jamais fait voyager par avion auparavant. Pour l’Afrique, avec ses villes densément peuplées séparées par de grandes distances, cela représente un nouveau marché potentiel de plusieurs millions de personnes », a-t-il déclaré.
En 2011, les transporteurs à bas coûts occupaient 9% du marché africain, ce qui laisse à penser qu’il existe un fort potentiel de développement et de croissance, a déclaré l’expert de l’aviation, Linden Birns.
Il note cependant que le grand défi pour les compagnies aériennes consiste à percer dans les vols transfrontaliers et à mettre en place des liaisons intra-africaines.
«Pour le moment, l’accès aux marchés sur une base transnationale est régi par un ensemble d’accords bilatéraux sur le transport aérien», a déclaré Birns, fondateur du cabinet de conseil en aviation Plane Talking basé en Afrique du Sud. «En vertu de ces accords, les gouvernements stipulent qui est autorisé à voler et combien de vols. Cela limite vraiment les choses. Si vous pouvez surmonter ces obstacles et introduire une concurrence, le marché devrait connaître une croissance assez rapide. »
Plus de gens seront en mesure de commercer, plus de gens seront en mesure de faire leur tourisme et cela devrait être un bon moteur économique.
Le constructeur aéronautique Airbus prévoit une augmentation du trafic en Afrique d’environ 6,5% par an entre 2011-2020 et de 4,9% entre 2021-2030, soit un taux de croissance de 5,7% sur 20 ans.
Cela se compare à une augmentation de 4,8% de la demande mondiale au cours des 20 prochaines années. «Ce n’est un secret pour personne que l’Afrique représente un marché extrêmement inexploité», a déclaré Birns. “Si nous regardons où la croissance se produit dans le monde, l’Afrique est certainement en haut.”
Selon Birns, à mesure que les villes africaines deviennent plus peuplées et que la demande d’affaires augmente, l’expansion du modèle à bas coût devrait révolutionner le transport aérien du continent de la même manière qu’elle l’a été en Amérique du Nord, en Europe et maintenant en Asie.
«Plus de personnes seront en mesure de commercer, plus de personnes seront en mesure de faire leur tourisme et cela devrait être un bon moteur économique», a-t-il déclaré.
L’incursion de Fastjet sur le marché africain intervient dans une période tumultueuse pour le secteur de l’aviation sur le continent: un accident d’avion survenu récemment à Lagos, au Nigéria, a tué les 153 personnes à bord.
M. Winter estime que Fastjet va relever le niveau de la sécurité en opérant «comme si c’était une compagnie aérienne européenne».
“Il n’y a aucune raison pour que les Africains ne soient pas aussi sûrs et en sécurité que dans une compagnie aérienne européenne et nous suivrons ce type de procédure”, a-t-il déclaré. «Cela ajoute un peu de coût à notre exploitation, mais à mon avis, tous ces coûts sont réellement intéressants pour fournir une compagnie aérienne sûre et sécurisée.»
En ce qui concerne l’avenir, M. Winter estime que le principal défi de Fastjet est le manque d’infrastructures aéroportuaires adéquates, les taxes élevées imposées par de nombreux gouvernements africains et la montée en flèche des taxes sur le carburant.
«Ce que nous espérons, c’est que les gouvernements se rendent compte qu’en permettant à ces niveaux d’imposition de revenir à des niveaux plus normaux, nous pourrons gérer la plupart des marchés et que leurs recettes totales augmenteront réellement», a-t-il déclaré.
Malgré les défis, M. Winter se dit «extrêmement enthousiasmé» par cette entreprise, affirmant qu’il n’y avait pas de meilleur moment pour entrer sur le marché africain.
