La demande croissante de voitures, la nécessité de moyens de transport modernes et l’accent mis de plus en plus sur le secteur manufacturier pour soutenir la croissance économique, le gouvernement éthiopien ambitionne de devenir une plaque tournante de la construction automobile dans les années à venir.
Les signes de la stature croissante de l’Éthiopie dans l’industrie automobile régionale et internationale étaient évidents lorsque le Chinois Lifan a récemment annoncé doubler sa capacité d’assemblage dans ce pays africain.
Lifan, un important constructeur automobile chinois, est sur le point de lancer une nouvelle usine d’une capacité annuelle de 1 500 à 2 000 véhicules. Lifan, l’un des plus importants fabricants privés de motos et de voitures particulières en Chine, exploite déjà une usine de montage en Éthiopie.
«La demande de voitures Lifan augmente beaucoup en Éthiopie», a déclaré Roger Tian, directeur général adjoint de Lifan en Éthiopie. «Les ventes ont augmenté en moyenne de 30% par an au cours des trois dernières années», dit-il. Les analystes prévoient que ces chiffres pourraient atteindre 40 à 50% dans les années à venir.
Lifan, qui affirme représenter 70% de l’assemblage de voitures en Éthiopie, vend environ 1 200 unités par an. La société a récemment lancé son véhicule utilitaire polyvalent X60 en Éthiopie, suivie des modèles Lifan 530, 320 et 620.
De toute évidence, Lifan gagne en popularité en raison de l’abordabilité de ses voitures. La 520, par exemple, coûte 288 000 birr (15 900 dollars), ce qui est abordable pour la classe moyenne, petite mais en croissance, parmi les 84 millions d’habitants de l’Éthiopie.
Le constructeur automobile chinois, qui vend des voitures sur plusieurs marchés émergents, dont la Russie et le Chili, a commencé ses activités en Éthiopie en 2007, en partenariat avec Holland Car, la première société à assembler des véhicules en Éthiopie. Les deux constructeurs automobiles opèrent indépendamment depuis 2009.
L’Éthiopie reste un marché relativement petit pour l’automobile, mais grâce à une croissance du produit intérieur brut d’environ 7% ces dernières années et à une économie de plus en plus ouverte, la demande des consommateurs est à la hausse.
Le pays a importé environ 2 500 voitures l’an dernier, contre 1 008 en 2009-2010, selon l’autorité fédérale des transports. Cependant, on estime que 1 500 véhicules supplémentaires sont probablement introduits chaque année en contrebande.
En raison de la demande croissante en matière de transport personnel et de la concentration croissante sur le secteur manufacturier pour soutenir la croissance économique, le gouvernement éthiopien a déclaré qu’il souhaitait que le pays devienne un important centre de construction automobile dans les années à venir.
Selon l’Institut de développement de l’industrie métallurgique, l’organisme gouvernemental chargé du développement de l’industrie automobile en Éthiopie, neuf sociétés fabriquent des véhicules en Éthiopie. Les voitures représentent 80% de la production.
Des plans sont en place pour une production de voitures complète en Éthiopie, qui prévoit 85% de contenu local dans les voitures produites localement d’ici 2017.
Des fabricants tels que Lifan s’attendent à obtenir le soutien de sociétés locales telles que Mesfin Industrial Engineering, qui assemble des véhicules pour la société chinoise Geely et prévoit de passer à une fabrication complète dans les prochaines années.
L’objectif du gouvernement éthiopien est d’encourager les consommateurs à acheter plus de véhicules construits dans le pays. “L’accent est mis sur la substitution des importations. En Ethiopie, nous devons changer la mentalité en achetant des voitures assemblées localement », a déclaré un responsable gouvernemental.
Le coût d’achat de voitures assemblées en Éthiopie est inférieur à celui de nombreuses importations, soumis à des droits de douane pouvant aller jusqu’à 200%. Même certaines voitures d’occasion sont plus chères que celles produites dans le pays.
«Pour le moment, nous cherchons à donner à l’Éthiopie la capacité de fabriquer les pièces nécessaires à la production complète de voitures», a déclaré M. Delelegn. «Nous espérons pouvoir fabriquer des moteurs dans le temps.»
En plus d’encourager le développement des entreprises locales, le pays encourage activement les nouveaux investissements des constructeurs automobiles étrangers. “Bien qu’il y ait plus de fabricants européens en Asie à l’heure actuelle, nous pensons que l’environnement commence à changer en Afrique”, a-t-il déclaré.
La main-d’œuvre à faible coût en Afrique constitue un attrait essentiel, mais M. Delelegn estime que l’Éthiopie offre plusieurs avantages essentiels aux investisseurs étrangers. «L’Éthiopie est un grand pays, avec la deuxième population la plus élevée d’Afrique. En plus d’avoir une main-d’œuvre abondante et peu coûteuse, il est relativement paisible et sécurisé. ”
Actuellement, 80% à 90% des pièces de Lifan sont importées de Chine, mais M. Tian a déclaré que le constructeur souhaitait utiliser des moteurs, des sièges et d’autres composants locaux. “Le volume de pièces disponibles en Ethiopie va augmenter.”
L’Ethiopie envisage également d’exporter des voitures vers des pays voisins tels que le Kenya et l’Ouganda dans les années à venir, a déclaré Delelegn, et à mesure que son industrie se développera, elle se concentrera sur la production de voitures écologiques.
Outre les véhicules de transport de passagers, l’Éthiopie assemble également des camionnettes d’une capacité maximale de 2,8 litres, ainsi que des autobus, des tracteurs et des remorques. Un nombre croissant de pièces sont fabriquées en Éthiopie pour tous ces types de véhicules.
