L’Éthiopie envisage de développer son industrie automobile naissante, dans le but de convertir sa petite base d’assembleurs locaux qui assemblent des kits importés et de les transformer en un réseau d’usines pouvant devenir le plus grand constructeur automobile du pays en Afrique au cours des deux prochaines décennies.
L’expansion de l’industrie automobile éthiopienne fait partie d’un plan à long terme visant à transformer l’Éthiopie en un centre industriel en construisant de nouvelles zones industrielles autour d’Addis-Abeba et de la ville de Mekelle, dans le nord du pays, où des entreprises éthiopiennes et des partenaires chinois assemblent des kits de véhicules.
L’Éthiopie produit environ 8 000 véhicules commerciaux et autres par an pour le marché intérieur, dont environ un quart sont des voitures. Mais les dirigeants disent avoir la capacité de gagner plus s’ils pouvaient obtenir plus de devises pour importer des kits en plus grand nombre. Le pays a importé plus de 38 000 voitures assemblées en 2015, soit une augmentation de plus de 50% par rapport à l’année précédente.
“Il y a beaucoup de potentiel de croissance”, a déclaré Ma Qun, directeur adjoint du groupe automobile chinois Lifan en Éthiopie, qui a la capacité d’assembler 5 000 voitures par an, mais dont la production est inférieure à un cinquième de celle-ci. “Nous voulons commencer à exporter de l’Éthiopie d’ici 2018 ou un an plus tard”, a-t-il déclaré.
Pour le moment, l’Éthiopie est un vairon en termes africains. L’Afrique du Sud et le Maroc participent à la fabrication complète de véhicules produisant chaque année plus de 600 000 et 200 000 véhicules. L’Égypte, le Soudan et le Kenya assemblent également des véhicules.
Les assembleurs éthiopiens, qui regroupent les marques chinoises Geely, FAW et BYD ainsi que Lifan, sont confrontés à d’autres obstacles, notamment l’obtention de dollars pour l’importation de kits compte tenu des maigres réserves en devises de l’Éthiopie. Ils se battent également pour rassurer les consommateurs sur la qualité.
Mais l’Éthiopie a déjà atteint des objectifs ambitieux et se vante de l’une des économies les plus dynamiques de l’Afrique depuis plus de 10 ans. Les nouveaux barrages ont transformé le pays en exportateur d’électricité et son réseau de transport est en pleine expansion.
“L’objectif est de devenir un centre de fabrication de premier plan en Afrique”, a déclaré Tadesse Haile, ministre d’Etat à l’Industrie. “Nous voulons devenir le premier producteur de voitures sur le continent dans 15 ou 20 ans.”
Un chemin de fer électrifié reliera bientôt le pays enclavé de 97 millions d’habitants au port de Djibouti, où la mer Rouge rencontre l’océan Indien, offrant ainsi un moyen rapide et peu coûteux d’importer des matières premières et d’exporter des produits finis.
La Chine, qui est devenue un partenaire de développement proche d’un pays dont le modèle économique dirigé par l’État reflète étroitement l’approche chinoise, construit actuellement le chemin de fer. Les entreprises automobiles chinoises sont maintenant au centre des projets de fabrication de véhicules en Éthiopie.
Un responsable d’un fabricant éthiopien a déclaré que les kits de voiture chinois étaient moins chers que ceux de concurrents, comme au Japon. “Ils nous aident dans le marketing”, at-il ajouté, demandant de ne pas être identifiés.
L’Éthiopie a désespérément besoin d’une nouvelle flotte de voitures. Les rues d’Addis-Abeba sont remplies de véhicules délabrés. Certains des taxis bleus et blancs omniprésents font vibrer les Ladas de l’ère soviétique construits dans les années 1980. Beaucoup de ses importations sont des véhicules d’occasion.
Une nouvelle classe moyenne émerge lentement pour faire monter la demande, même si la prévision de croissance pour 2016 a été ramenée de 10% à 7% en raison d’une sécheresse qui a laissé 10 millions de personnes affamées.
Pour encourager l’industrie, les voitures assemblées en Ethiopie bénéficient d’allégements fiscaux lorsque la contribution locale dépasse 10%.
L’un des modèles Geely assemblés en Éthiopie coûte 300 000 birr (14 000 dollars), tandis qu’une version importée déjà achevée coûterait environ 450 000 birk. En comparaison, une Toyota Corolla de construction japonaise de 10 ans se vend également à environ 450 000 birr.
L’industrie est toujours basée sur la fixation de kits “semi-knockdown” de 1 000 pièces environ. Mais l’objectif est de passer à des kits de “démantèlement complets”, nécessitant un apport local accru, dans cinq ans ou moins, a déclaré le ministre.
“Nous y travaillons”, a déclaré Endalkachew Mekonnen, directeur du marketing automobile chez Mesfin Industrial Engineering, qui assemble les berlines Geely. Son entreprise envisage d’utiliser des ensembles de “démantèlement complet” au cours des deux prochaines années, at-il ajouté.
Mesfin assemble les berlines CK1 et SL de Geely, Belayab assemble les berlines FAW Vela, tandis que Betret International, en partenariat avec BYD, fabrique la berline BYD-F3. Le plus gros producteur, Lifan, propose des véhicules allant de sa berline 530 aux SUV X50 et X60.
Le secteur public des camions est dominé par la société publique METEC, qui assemble SINOTRUK et d’autres modèles, ont déclaré des dirigeants. Des camionnettes et des tracteurs sont également assemblés en Éthiopie.
L’un des principaux obstacles à l’industrie automobile est le manque de dollars. “Par exemple, si nous demandons 500 000 dollars US pour des envois d’un mois, la banque nous donnera 200 000 dollars US pour deux mois”, a déclaré Lifan’s Ma. “C’est un défi.”
De la même manière, Belayab Motors achève environ 500 voitures par an, mais un dirigeant a déclaré qu’il pourrait porter la production à 1 000 avec davantage de travail et plus de dollars.
Avec d’énormes projets d’infrastructures comme priorité, la banque centrale fait preuve de beaucoup d’économie en distribuant les devises sur les importations.
Les réserves en devises de l’Éthiopie s’élevaient à 3,3 milliards de dollars à la fin du mois de juin de l’année dernière, soit l’équivalent de deux mois d’importations, selon le Fonds monétaire international. Le Kenya voisin a généralement une couverture de quatre mois et, pour le moment, cinq mois.
“Nous travaillons à l’amélioration des conditions pour tous les fabricants. Nous espérons atténuer les pénuries dans un proche avenir”, a déclaré le ministre Tadesse.
Le FMI a exhorté l’Éthiopie à offrir davantage de soutien aux entreprises privées. “Le succès futur dépendra de manière décisive d’un rôle accru du secteur privé”, a déclaré le Conseil en septembre.
La liste des investisseurs étrangers en Éthiopie s’allonge, allant du brasseur Heineken à la société de capital-investissement Kohlberg Kravis Roberts (KKR). Toutefois, les investisseurs potentiels ont indiqué que le contrôle strict de la monnaie était un moyen de dissuasion important.
Les constructeurs automobiles éthiopiens sont confrontés à un autre défi, à savoir que leurs voitures ne tiennent pas leurs prix aussi bien que les importations finies. “Le principal obstacle auquel ils sont confrontés est la valeur de revente”, a déclaré Araya Lakew, dont le site Web mekina.net met en relation les acheteurs et les vendeurs.
Certaines importations utilisées, telles que les Toyotas, augmentent même en termes de birr avec la devise la plus faible, contrairement aux modèles assemblés localement.
Le directeur marketing de Lifan, Tomi Su, a déclaré que sa société continuerait à rendre leurs modèles plus attrayants pour les consommateurs. “Il y aura de nouveaux gadgets dans chaque mise à niveau”, a-t-il déclaré.
