Ethiopian Airlines commencera à aider les visiteurs chinois à traiter les demandes de visas pour voyager à travers l’Afrique. À partir de 2019, la première compagnie aérienne africaine mettra en place un centre qui permettra aux voyageurs en provenance de Chine de demander des visas pour 35 pays africains, a déclaré le chef de la compagnie, Tewolde Gebremariam, à l’agence de presse chinoise Xinhua.
Le programme vise à réduire le processus de demande, en particulier pour les citoyens qui doivent se rendre dans des ambassades situées dans la capitale, Beijing. Les détenteurs d’un passeport chinois peuvent obtenir un visa à leur arrivée à Addis-Abeba, la capitale éthiopienne. «Le système de visas facilitera les voyages en avion des experts et des hommes d’affaires chinois et réduira leurs coûts financiers», a déclaré Tewolde, ajoutant que «nous en sommes très heureux».
En tant que compagnie aérienne dominante en Afrique, Ethiopian Airlines a adopté ces dernières années une stratégie panafricaine, en établissant davantage de liaisons, en relançant des compagnies nationales obsolètes et en mettant en place davantage de plates-formes en Afrique.
Une partie de cette croissance a inclus la desserte de vols cargo et passagers sur cinq destinations en Chine, à savoir Beijing, Chengdu, Guangzhou, Shanghai et Hong Kong. Pour tirer parti du nombre croissant de Chinois voyageant à l’étranger, la compagnie aérienne a commencé en septembre à accepter les paiements dans son application mobile via la plate-forme de paiement Alipaba, détenue par Alibaba.
La création d’un centre des visas est probablement aussi une tactique tactique, plaçant le transporteur d’État au cœur des efforts visant à faciliter la circulation sur le continent. En novembre, l’Éthiopie a lancé une campagne de visas à l’arrivée pour tous les voyageurs africains alors que de plus en plus de pays africains libéralisaient leurs régimes de visas pour attirer davantage de touristes et d’échanges commerciaux. Le plan est également bénéfique pour l’Éthiopien, en particulier depuis que son centre d’accès, situé à Addis-Abeba, a maintenant dépassé Dubaï en tant que porte d’entrée mondiale sur l’Afrique.
La plaque tournante des visas est également symptomatique de la montée en puissance de la Chine en Afrique. En plus de venir travailler et commercer, les touristes chinois manifestent un intérêt accru pour les sites culturels et historiques du continent. Conscients de cela, des pays comme le Kenya, le Maroc et la Tunisie ont assoupli leurs règles en matière de visa ou lancé des campagnes de marketing pour inciter et attirer davantage de voyageurs chinois. L’Afrique du Sud est même allée jusqu’à délivrer des visas à entrées multiples de cinq à dix ans pour les voyageurs d’affaires à leur arrivée.
