Un parasite responsable du paludisme chez le singe a infecté 50 personnes entre 2015 et 2016 à Rio de Janeiro, dans la région de Mata Atlântica.
Mata Atlântica est une région de forêts denses couvrant le sud et le sud-est du Brésil et qui abrite 70% de la population du pays.
La découverte, publiée dans la revue The Lancet Global Health, est basée sur des recherches menées par une équipe de scientifiques de la Fondation Oswaldo Cruz à Rio de Janeiro.
Les premiers cas de transmission du paludisme du singe à l’homme confirmés par analyse moléculaire ont été signalés au début des années 2000, en Asie du Sud-Est. Rio de Janeiro est la deuxième localité du monde à confirmer ce type de transmission.
La plupart des cas de paludisme observés au Brésil se produisent en Amazonie et seraient causés par le parasite Plasmodium vivax, a déclaré Anielle de Pina-Costa, co-auteur de l’étude, dans un entretien avec SciDev.Net.
Mais après un test ADN sur le sang de personnes infectées à Rio de Janeiro, l’équipe a découvert que leur maladie était causée par le parasite Plasmodium simium, et non par P. vivax.
Ce parasite a peut-être toujours infecté des personnes de cette région, mais il a probablement été diagnostiqué à tort comme P. vivax, car les techniques de typage moléculaire n’étaient pas disponibles.
« Les cas ont été diagnostiqués à tort parce qu’il n’y avait pas d’outil adéquat pour différencier les parasites, qui sont très similaires », explique Cristiana Brito, également co-auteur de l’étude.
Pour surmonter ce problème, les scientifiques ont développé une technique pour effectuer l’analyse génétique des mitochondries du parasite. « Un tel niveau de détail est nécessaire pour différencier les types Vivax et Simium« , a déclaré Cláudio Ribeiro, l’un des principaux auteurs de l’étude, dans un entretien avec SciDev.Net.
« Le paludisme du type singe [Simien] présent dans la Mata Atlântica est relativement plus bénin que le type Vivax de la région amazonienne », note Cristiana Brito.
« Les recherches actuellement entreprises par notre groupe visent à déterminer si le type Simien est une variation du type Vivax ou s’il s’agit d’un tout nouveau type. »
Les deux types de paludisme produisent des symptômes similaires chez les personnes qui l’attrapent – forte fièvre, frissons, maux de tête et douleurs musculaires – bien que ceux du « paludisme du singe » soient plus bénins que ceux du type vivax.
Le traitement est le même, avec une combinaison d’antipaludiques tels que la chloroquine et la primaquine.
La plupart des cas de paludisme à P. vivax enregistrés au Brésil sont transmis aux personnes par des piqûres de moustiques vecteurs tels que l’Anopheles darlingi.
Le type simien de la maladie est transmis du singe à l’homme par des piqûres de moustiques Anopheles Kertezia cruzii, qui ne se trouvent que dans des endroits à végétation dense.
« Jusqu’à présent, il n’y a aucune preuve de transmission entre humains », explique Arielle de Pina-Costa.
« Il n’est pas alarmant de voir des cas de paludisme des singes parce que tout indique que la maladie n’est pas transmise d’une personne à l’autre et le taux de transmission est faible, explique pour sa part Ricardo Gazzinelli, chercheur à la Fondation Oswaldo Cruz, qui vise à promouvoir la santé et le développement social, mais qui n’est pas liée à l’étude. Cependant, il admet que le fait que les primates ne présentent pas de symptômes « entrave les efforts visant à éliminer la maladie. »
Avec SciDev.Net
