Bombardier a célébré hier le 25e anniversaire de la livraison du premier avion CRJ Series, un biréacteur régional CRJ100 remis à la compagnie de lancement Lufthansa.
L’avionneur canadien avait remis le 19 octobre 1992 son tout premier CRJ à la compagnie régionale allemande Lufthansa Cityline, un CRJ100 aménagé pour accueillir 50 passagers. Bombardier raconte avoir alors « ouvert les portes d’un nouveau marché en misant sur un nouveau créneau pour le biréacteur régional », alors que les transporteurs régionaux n’utilisaient alors que des avions à turbopropulseurs ou à moteur à pistons. Le CRJ « volait plus haut, avait une plus grande autonomie et était plus rapide et plus silencieux, dans la cabine et à l’extérieur », et les membres des collectivités plus petites, où l’achalandage n’était pas suffisant pour justifier la présence des gros avions des grands transporteurs, avaient enfin accès à des vols à bord d’un biréacteur.
Le CRJ est né après que Bombardier a acquis Canadair du gouvernement canadien en 1986, le programme étant officiellement lancé en 1987. En 1991, année du vol inaugural du CRJ, les données indiquaient que l’entreprise pourrait vendre 433 avions CRJ en 10 ans ; « les sceptiques affirmaient que Bombardier ne vendrait jamais autant d’avions parce que le CRJ était trop petit pour les grandes compagnies aériennes, mais trop gros et trop coûteux pour les transporteurs régionaux », rappelle l’avionneur. « En 1992, personne ne pouvait imaginer que les avions CRJ connaîtraient un tel succès. Le CRJ est le fleuron de la flotte de Lufthansa CityLine depuis 25 ans et nous entendons bien continuer à travailler avec nos amis de Bombardier à l’avenir », déclare Jörg Eberhart, directeur Exploitation de Lufthansa CityLine, dans le communiqué. Le projet est pourtant devenu « le plus fructueux programme d’avions commerciaux canadien de l’histoire » et l’avion régional le plus vendu dans le monde. Aujourd’hui, en ce 25e anniversaire de la première livraison, il y a des commandes fermes pour plus de 1900 appareils CRJ, provenant de plus de 120 exploitants, notamment des lignes aériennes, des gouvernements, des forces militaires, des grandes entreprises et des entreprises de transport de colis. Les avions CRJ sont exploités dans plus de 90 pays. « Le succès retentissant du programme des avions CRJ découle directement de la vision des membres de la direction de Bombardier de cette époque », souligne Fred Cromer, président, Bombardier Avions Commerciaux. « Ils ont eu le courage d’ignorer les sceptiques. Ils étaient confiants et sont allés de l’avant malgré l’absence de commandes importantes. Grâce à leurs efforts, Bombardier est devenue le troisième plus grand manufacturier d’avions commerciaux du monde »
Bombardier a continuellement amélioré la famille CRJ : il a lancé le CRJ700, un avion de 70 places, en 2001, puis le CRJ900 en 2003 et enfin le CRJ1000 de 100 places en 2010. « Nous apprécions la souplesse, la fiabilité et l’efficacité qu’offre cette famille d’avions. Ces qualités sont essentielles à notre réussite à titre de compagnie aérienne moderne. Nous sommes fiers d’avoir été les premiers à découvrir ces avantages et nous en profitons encore aujourd’hui », souligne Carsten Wirths, directeur Affaires commerciales de Lufthansa CityLine. Le CRJ « du 21e siècle » a toujours la même valeur que son prédécesseur, mais a grandement évolué, à l’intérieur comme à l’extérieur. La cabine du CRJ NextGen, annoncé en 2007, offrait plus d’espace de rangement des bagages au-dessus des sièges et un éclairage LED. Au cours de la dernière décennie, d’autres améliorations de la plateforme ont permis une réduction allant jusqu’à 6,5 % de la consommation de carburant. Bombardier a proposé les intervalles d’entretien les plus longs du secteur en 2016, et présenté la nouvelle cabine ATMOSPHÈRE, conçue selon les besoins des exploitants et des passagers, en 2017. Cette cabine est mieux éclairée et comporte des espaces de rangement plus grands pour les bagages surdimensionnés, ainsi qu’une allée plus large qui facilite les déplacements à bord. Les avions CRJ sont les premiers et seuls avions régionaux dotés d’une toilette aménagée pour les passages à mobilité réduite.
Aujourd’hui, un avion CRJ décolle ou atterrit toutes les cinq secondes, et les CRJ effectuent plus de 200.000 vols par mois. Depuis 25 ans, la flotte d’avions CRJ a transporté plus de deux milliards de passagers dans le monde, « et a vraiment changé la façon de voyager ». C’est avec « le même esprit d’innovation et le même aplomb » que Bombardier a créé l’avion Q400 de 90 passagers et le tout nouvel avion CSeries, qui change la donne en configuration de 100 à 150 places, conclut l’avionneur canadien.
Avec airjournal
