L’Irkut MC-21-300 a effectué son vol inaugural sans problème hier en Sibérie, avant une entrée en service prévue l’année prochaine chez la compagnie aérienne Aeroflot. Premier monocouloir construit à partir de zéro depuis des décennies en Russie, il doit concurrencer les Airbus A320neo et autres Boeing 737 MAX.
Le premier vol du MC-21-300 le 28 mai 2017, au centre d’essais (Irkut Aviation Centre) du constructeur près de la ville sibérienne d’Irkoutsk, a duré 30 minutes, à une altitude de 1000 mètres et à la vitesse de 300 km/h, a précisé l’avionneur dans un communiqué. Le plan de vol comprenait la vérification de la stabilité et de la maîtrise du vol, ainsi que la maîtrise des moteurs Pratt & Whitney PW1400G. L’appareil a simulé une approche avant de survoler la piste avant de reprendre de l’altitude et d’effectuer un virage, « technique typique pour le premier vol de nouveaux types d’avions » selon Irkut. Le MC-21-300 était piloté par Oleg Kononenko, qui a déclaré : « mission accomplie. Le vol s’est déroulé normalement, aucun problème n’est survenu qui puisse empêcher la poursuite des essais ». Pour le copilote Roman Taskayev, « les caractéristiques et modes opérationnels des moteurs sont confirmés, tous les systèmes fonctionnant sans défaut ».
Le MC21-300, conçu par Yakoklev (filiale du groupe UAC comme Sukhoi) pour embarquer 163 passagers en configuration standard bi-classe (16+147) et jusqu’à 211 en monoclasse, s’attaque directement à un marché comprenant déjà les familles A320neo et 737 MAX – dont les fuselages sont plus étroits (3,81m à l’intérieur de l’Irkut, avec pressurisation à 6000 pieds). Les matériaux composites représentent 30% de l’appareil, en particulier les ailes, et deux motorisations sont proposées aux clients : le réacteur Pratt & Whitney PW1400G, également utilisé par les Bombardier CSeries, Mitsubishi MRJ et Embraer E2, ainsi que par l’Aviadvigatel PD-14 (de conception 100% russe mais pas encore certifié). Son rayon d’action sera d’environ 6000 km, et son prix catalogue est annoncé à 91 millions de dollars, soit à peu près le même que celui d’un A319ceo en 2017 (l’A320neo est à 108,4 millions de dollars). Son petit frère le MC-21-200 (132 places en deux classes, jusqu’à 165 sièges), vise plus directement l’A319neo, le 737 MAX 7 et surtout le Bombardier CS300 et le Comac C919. Les deux modèles ont accumulé 192 commandes fermes et 88 options à ce jour, Aeroflot en étant le meilleur client (50 MC-21-300).
Oleg Demchenko, président d’Irkut Corporation, a déclaré: « aujourd’hui est un jour historique pour notre personnel et toute la grande équipe qui travaille sur la création de l’avion MC-21. Nous utilisons les solutions techniques les plus avancées dans nos avions, pour offrir un confort accru aux passagers et des caractéristiques économiques attrayantes pour les transporteurs aériens. Je suis heureux de déclarer que le vol inaugural de l’avion MC-21 a été accompli avec succès ». Yury Slyusar, président de United Aircraft Corporation (UAC), a de son côté souligné : « la demande mondiale dans le segment MC-21 sera d’environ 15.000 nouveaux avions au cours des 20 prochaines années. Je suis sûr que les compagnies aériennes apprécieront notre nouvel avion ».
Le MC-21-300 avait effectué son rollout en juin dernier, Irkut annonçant alors un premier décollage avant février de cette année. Après ce prototype 0001, trois autre appareils serviront à la campagne de certification : 0002 sera restreint aux essais au sol, et 0003 et 004 (déjà entrés en FAL) serviront aux vols d’essais.
Avec airjournal
