L’avion censé permettre à la Russie de concurrencer les puissants avionneurs Airbus et Boeing vient de faire sa première incursion dans les airs. Le premier prototype du futur moyen-courrier Irkout MC-21 a effectué dimanche son premier vol d’essai dans le ciel d’Irkoutsk, en Sibérie. Le vol de cet avion de ligne, qui doit symboliser la renaissance de l’industrie aéronautique russe, a duré 30 minutes, durant lesquelles l’appareil est monté à 1.000 mètres d’altitude pour s’y maintenir à 300 km/h selon l’entreprise publique Irkout, qui construit le MC-21.

“Nous volons”, s’est félicité sur Twitter le vice-Premier ministre russe Dmitri Rogozine, présent sur place et postant plusieurs photographies de l’appareil en vol et de l’équipage porté en triomphe par des techniciens, après leur atterrissage. “Le président Vladimir Poutine a appelé le président d’Irkout, Oleg Demtchenko, et l’a félicité ainsi que le personnel de l’entreprise et tous les travailleurs du secteur pour cet événement mémorable”, a indiqué le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, cité par les agences russes.

“Le vol s’est déroulé normalement. Aucune observation qui pourrait faire obstacle à la suite du programme n’a été découverte”, a pour sa part déclaré le pilote d’essai de l’appareil, Oleg Kononeko, cité par l’agence de presse Interfax.

La Russie avait présenté en juin 2016 l’Irkout MC-21, appareil moyen-courrier transportant selon les versions de 132 à 211 passagers. Il doit concurrencer les “best-seller” des avionneurs européen Airbus et américain Boeing, l’A320 et le 737, qui dominent leur créneau. Irkout affirme avoir enregistré 175 commandes de compagnies russes et d’une compagnie kirghize, parmi lesquelles la numéro un russe Aeroflot, pour cet appareil dont la mise en service doit intervenir en 2019.

Un premier avion de ligne russe, le Soukhoï Superjet 100, a été mis en service en 2011 mais cet appareil régional a connu des problèmes techniques à répétition. En janvier, Soukhoï Aviation Civile (SCA) a ainsi indiqué qu’un SSJ-100 sur cinq était cloué au sol en raison d’un défaut technique.

Avec capital