En plus de consolider nos souvenirs, le sommeil les rend plus accessibles et augmente nos chances de retrouver un mot oublié.
C’est un fait bien connu : le sommeil lent et profond permet de consolider les souvenirs afin qu’ils ne tombent pas dans l’oubli. En fait, lorsque nous dormons, une zone du cerveau appelée hippocampe destocke les informations enregistrées dans la journée, les trie et les envoie dans une autre région pour un encodage à long terme (voir infographie ci-dessous). Pour autant, on ne sait pas si cette activité cérébrale permet de faciliter l’accès aux souvenirs. Pour résoudre ce mystère, Nicolas Dumay, chercheur en psychologie expérimentale à l’université d’Exeter, a analysé les résultats de deux études publiées en 2007 et 2010 et ayant porté sur plus de 400 volontaires. Selon ses résultats, publiés dans la revue Cortex, une bonne nuit de sommeil permet de doubler nos chances de retrouver un souvenir, et même ceux que l’on aurait oublié dans les douze heures qui précédent le coucher !
Rien ne vaut une bonne nuit de sommeil pour se souvenir
EXPÉRIENCES. Les participants des deux études ont été invités à mémoriser une liste de mots inventés, soit le matin avant de commencer la journée, soit le soir avant de se coucher. Puis ils ont été soumis à deux tests de mémorisation : l’un immédiatement après la session d’apprentissage, l’autre douze heures plus tard, soit après une journée d’activité ou une nuit de sommeil. Nicolas Dumay a séparé les mots mémorisés par les volontaires en deux catégories : les mots dont ils se sont rappelés lors des deux tests et les mots dont ils ne se sont souvenus qu’au deuxième test (soit après les douze heures d’expérience).
Avec Sciences Et Avenir