Pour aider les managers et les entreprises à identifier les salariés qui risquent de démissionner,nous avons enquêté sur la question et découvert un ensemble de changements comportementaux visibles chez les collaborateurs, qui sont de sérieux indicateurs de démission volontaire dans les douze mois, une fois que les managers les ont repérés. Nous les appelons « les comportements de pré-démission ». Notre enquête s’est inspirée d’une étude menée par les psychologues David Buss et Todd Shackelford qui montre que les hommes et les femmes, lorsqu’ils sont en couple, donnent des indices de leur infidélité lorsque cela se produit. Une série d’études classiques du psychologue John Gottman confirme cette idée en montrant comment certains indices verbaux et non verbaux exprimés par des couples mariés pendant de rapides échanges vidéo peuvent prédire leur éventuel divorce.

Mais le couple n’est pas le seul domaine dans lequel des indices peuvent apparaître. Les joueurs de poker laissent échapper des « tells », des indicateurs qui révèlent si leur main est bonne, alors que les joueurs de football américain décryptent les comportements de leurs adversaires pour décider comment mener l’action une fois le ballon intercepté. D’autres recherches montrent aussi que les criminels parviennent aisément à identifier les informateurs ou les officiers sous couverture dans leur environnement.

900 comportements « suspects » répertoriés au total

Pour comprendre comment ces indicateurs peuvent jouer sur le lieu de travail, nous avons d’abord cherché à identifier un vaste ensemble de changements de comportement chez les collaborateurs, indiquant leur possible volonté de démissionner. Nous avons demandé à près de 100 managers de répondre à la question suivante : « Pensez à vos pairs et à vos subordonnés qui ont volontairement quitté votre entreprise au cours des deux dernières années : en quoi leur comportement, dans les mois qui ont précédé leur démission, a-t-il été différent, et en quoi aurait-il pu vous faire comprendre qu’ils préparaient leur sortie ? » Nous avons aussi demandé à 100 salariés de décrire leurs propres changements de comportement avant de quitter un poste. Ces enquêtes ont généré plus de 900 comportements de pré-démission différents. Les répondants ont révélé des changements de comportements assez étranges – par exemple, « a arrêté de se soucier de son apparence », « est devenu agressif envers les autres salariés » (lire aussi la chronique « Si votre patron est agressif, c’est qu’il est sûrement insomniaque ») – ainsi que d’autres, plus classiques – « moins enclin à se porter volontaire pour des projets », « a moins participé aux réunions d’équipe ».

Puis, nous avons réduit cette liste de plus de 900 comportements pour créer un questionnaire structuré en 116 points. Nous avons soumis cette enquête provisoire à trois panels supplémentaires de managers. Le premier groupe de managers a répertorié la fréquence à laquelle les anciens démissionnaires avaient fait preuve de tels comportements avant de partir. La moitié des 116 comportements ont été éliminés parce qu’ils n’apparaissaient que peu fréquemment (« ils demandaient à leurs collègues des contacts dans d’autres entreprises », « ils manifestaient des changements brusques et fréquents d’humeur« , etc.). Nous avons ensuite fait passer ce questionnaire réduit à un autre groupe de managers qui ont noté à quelle fréquence leurs subordonnés actuellement en poste agissaient de la sorte. Nous avons ensuite analysé les résultats et isolé les 13 comportements les plus révélateurs d’une possible démission dans un avenir proche. Pour finir, nous avons procédé à une double vérification de ces conclusions en demandant à un groupe supplémentaire de managers de décrire les comportements de leurs employés à l’aide du questionnaire final en 13 points.

13 comportements de pré-démission principaux identifiés

Les comportements de pré-démission les plus caractéristiques sont les suivants :

1. Leur productivité au travail a baissé ;

2. Ils ont moins fait preuve d’esprit d’équipe ;

3. Ils se sont plus souvent contentés de faire le minimum ;

4. Ils étaient moins enclins à satisfaire leur manager ;

5. Ils étaient moins disposés à s’engager sur des délais à long terme ;

6. Ils ont manifesté des changements négatifs d’attitude ;

7. Ils ont fait moins d’efforts et étaient moins motivés au travail ;