La mode des sphinx – des lions à tête humaine – est apparue en Europe après la campagne égyptienne de Napoléon Bonaparte (1798-1801), qui a ramené de nombreux monuments anciens de ce pays. À Saint-Pétersbourg, ils ont également commencé à être installés dans la première moitié du XIXe siècle
Les lions les plus anciens sont installés sur le quai de l’Université. Ils gardent l’Académie des arts. Dans les années 1830, ils ont été ramenés d’Alexandrie par l’un des membres de l’Académie des sciences, fasciné par l’Égypte ancienne. Ces sphinx ont été créés il y a plus de 3 500 ans pour le temple commémoratif du pharaon Amenhotep III.
Les piédestaux portent l’inscription « Sphinx de l’ancienne Thèbes en Égypte transporté dans la ville de Saint-Pierre en 1832 ». Les hiéroglyphes sur les statues indiquent le nom complet du pharaon.
Il y a aussi des sphinx célèbres sur le quai Malaïa Nevka – ils ont des têtes de femmes. Il s’agit d’une œuvre du sculpteur Pavel Sokolov réalisée dans les années 1820. Il a créé plusieurs « prototypes » pour le pont Égyptien, mais à l’exception de cette paire, les autres ont été perdus.
Au total, l’on compte plus de 30 sphinx à Saint-Pétersbourg. En outre, il y a une pyramide égyptienne à Tsarskoïé Selo, tandis qu’à Pouchkine se dresse la Porte égyptienne. Il s’agit d’une structure stylisée selon l’architecture égyptienne, réalisée à la fin du XVIIIe siècle et au début du XIXe siècle.
Avec Russia Beyond
