En janvier dernier, le président de la Banque mondiale, David Malpass, a écrit que le climat d’investissement en Afrique avait été difficile – «mais avec des efforts et un leadership, de nombreux pays africains ont la possibilité de devenir compétitifs».
Il y avait aussi la question de la Chine. Après un différend commercial prolongé et fatigant avec les États-Unis, certains analystes pensent que la Chine a renforcé son «plan Afrique» en augmentant son volume commercial relativement faible avec le continent.
Ainsi, alors que le coût économique du COVID-19 devrait être élevé et important, il est raisonnable de conclure qu’il y aura un regain d’appétit pour les opportunités de croissance une fois que le pire sera passé.
Cela représente à la fois des opportunités et des défis pour l’Afrique.
La chose la plus importante pour l’Afrique en ce moment est de limiter les dégâts de la pandémie sur une population économiquement plus fragile et pauvre. Mais la capacité de le faire a été affaiblie par le schéma de la trajectoire de croissance de l’Afrique jusqu’à présent.
Si nous voulons mieux gérer les perturbations futures, nous devons faire en sorte que l’économie croisse rapidement et régulièrement et que la population sorte du piège de la pauvreté.
Pour ce faire, l’Afrique doit surmonter quatre vents contraires forts.
- Le premier est la désindustrialisation. L’Afrique doit réduire sa dépendance à l’égard de l’agriculture et développer la fabrication industrielle.
- Deuxièmement, nous devons augmenter la productivité des travailleurs et des entreprises africains.
- Troisièmement, nous devons également stimuler le commerce intra-africain bien au-dessus du volume actuel.
- Enfin, les institutions publiques doivent développer des capacités pour livrer des biens publics, percevoir des taxes, faire respecter les contrats et généralement créer des marchés avec des externalités minimales.
Il ne s’agit pas d’une liste exhaustive des réformes économiques nécessaires en Afrique, mais l’histoire récente a montré que ces quatre domaines sont essentiels à la croissance rapide et à la convergence des revenus avec les pays développés.
Désindustrialisation
Un problème fondamental à ce stade de la voie du développement de l’Afrique jusqu’à présent est le phénomène de «désindustrialisation».
Les économies du continent passent du secteur manufacturier aux services – ce qui est encore plus inquiétant, c’est que la part de l’agriculture dans l’activité économique augmente.
La part de l’agriculture dans l’économie du continent est passée de 16,2% du PIB à 17,8% de 1981 à 2018. La même tendance pour l’Asie de l’Est montre une baisse de 27% à 7,9% au cours de la même période.
Qu’est-ce qui pourrait entraîner la désindustrialisation et pourquoi est-ce problématique?
Un argument que je trouve convaincant concerne les relations commerciales de l’Afrique avec le reste du monde. L’Afrique exporte principalement des intrants primaires vers le reste du monde et importe des produits manufacturés finis.
Bien que cela stimule les termes de l’échange de l’Afrique et améliore les performances de croissance – il peut y avoir des conséquences structurelles importantes. Les pays spécialisés dans l’exportation d’un ou deux produits primaires s’exposent à des risques de prix externes.
Mais pendant les bons moments (lorsque les prix sont élevés), les incitations et l’allocation des ressources locales favorisent le secteur des produits primaires et les secteurs en concurrence avec les importations (la fabrication dans ce cas) peuvent être pénalisés.
