Alors que la sécheresse et la famine menacent des millions de personnes dans la corne de l’Afrique, la sécurité alimentaire mondiale – ou plutôt l’insécurité – est au centre des débats sur le développement. De plus, les démographes de l’Université de Harvard ont annoncé la semaine dernière qu’avant la fin de l’année, la population mondiale atteindrait 7 milliards de personnes. À la lumière de ces statistiques alarmantes et de ce que les Nations Unies appellent «la pire catastrophe humanitaire au monde», on ne peut s’empêcher de se demander: comment la planète continuera-t-elle à se nourrir?
Pour trouver une réponse, les agences humanitaires internationales recherchent les racines de la famine. Certains problèmes contribuent plus directement que d’autres aux pénuries alimentaires – dans le cas de l’Afrique de l’Est, les changements climatiques limitent considérablement les rendements agricoles et font monter les prix. Des études montrent que les sécheresses qui détruisent les cultures en Somalie sont devenues plus fréquentes et plus durables au cours des cinquante dernières années. De 1950 à 1970, ils venaient environ une fois tous les sept ans. Depuis 2000, la Somalie a connu trois sécheresses majeures.
Mais alors que le monde s’efforce de tirer parti de la famine est-africaine et tente d’en tirer des enseignements, les experts affirment que les pénuries alimentaires et les prix élevés dans les pays en développement sont également imputables à un problème moins connu: l’utilisation irresponsable des terres.
Par exemple, au cours des dernières années, les gouvernements éthiopien et kényan ont expulsé les agriculteurs locaux pour qu’ils vendent leurs terres à des agro-industries chinoises et indiennes. Bien que ces ventes génèrent des revenus pour le gouvernement, les agro-industries produisent généralement uniquement pour les marchés étrangers et laissent les marchés alimentaires locaux sous pression. Un rapport de l’Institut international de recherche sur les politiques alimentaires a annoncé qu’entre 2006 et 2009, 15 à 20 millions d’hectares de terres agricoles d’Afrique subsaharienne ont été vendus à des intérêts étrangers.
L’ expansion de l’industrie mondiale des biocarburants est un autre problème majeur qui touche les pays en développement . Dans un autre type de transaction foncière, les gouvernements louent des terres disponibles aux biocarburants, renoncent à la production agricole traditionnelle et font monter les prix des denrées alimentaires à la fois localement et globalement. Lors de la crise alimentaire internationale de 2008, par exemple, le FMI a estimé que la demande accrue de biocarburants représentait 70% de la hausse des prix mondiaux du maïs et 40% de celle du soja.
Ainsi, bien que les transactions foncières fournissent des revenus aux pays en développement, à moins que ces revenus ne soient réinvestis dans le développement des infrastructures ou de l’agriculture (ce qui est souvent le cas), ils peuvent rendre les populations vulnérables à la famine lors de situations d’urgence telles que la sécheresse en Afrique de l’Est.
Pour lutter contre la pensée à court terme et ses effets néfastes, nous devons démontrer les avantages d’un investissement à long terme dans l’utilisation responsable des sols. CI plaide en faveur de la durabilité en tant que priorité absolue dans les pays du programme de terrain par le biais d’ une planification participative de l’utilisation des terres , processus qui encourage la participation locale à la détermination de la meilleure utilisation des terres, tant du point de vue économique que de la conservation.
Pour mettre la question de la sécurité alimentaire en perspective, les recherches de Harvard ont prédit que 97% de l’accroissement de la population prévu de 2,3 milliards d’habitants au cours des cinquante prochaines années se produiront dans les pays sous-développés. La population est peut-être en forte augmentation, mais nous avons un nombre de terres fixe avec lequel travailler. La gérer avec un état d’esprit à court terme ne crée que des problèmes ultérieurs. Nous avons beaucoup de travail à faire – 2050 n’est qu’à deux générations.
