Née le 21 avril 1926, la reine d’Angleterre, ou plutôt, la « reine du Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d’Irlande du Nord et de ses autres royaumes », fête ses 90 ans ce jeudi. Personnage embématique de nos voisins d’outre-Manche, elle siège sur son trône depuis maintenant plus de 64 ans ; elle a établi un record, l’an dernier, en marquant un règne encore plus long que celui de son arrière arrière-grand-mère, la reine Victoria (63 ans, sept mois et deux jours).
Sauf qu’elle n’a plus le même pouvoir que possédait jadis son aïeule. Si elle reste aujourd’hui chef d’État et possède l’autorité exécutive ultime, c’est son Premier ministre qui dirige son Cabinet, un organe décisionnel qui regroupe les principaux ministres de la Couronne et représente le gouvernement exécutif du Royaume – « la Reine règne mais ne gouverne pas », a déclaré le journaliste anglais Walter Bagehot, en 1867. En revanche, la grande dame de la Maison de Windsor possède des privilèges assez uniques. Parfois même très cocasses.
Elle conduit sans permis
Elizabeth II n’est pas obligée de posséder un permis pour conduire. D’ailleurs, son permis de conduire, elle ne l’a jamais passé. « Mais elle a appris à conduire toute seule, précise Stéphane Bern, journaliste, animateur et spécialiste des têtes couronnées. Pendant la guerre, elle a même conduit une ambulance ! Aujourd’hui, effectivement, elle ne conduit plus en dehors de ses terres. »Chaque fois que l’on verra la Reine dans un espace public, elle sera conduite par un chauffeur. À noter qu’elle n’est pas obligée de posséder une plaque d’immatriculation non plus. En bref, elle peut se déplacer un peu n’importe où sans vraiment avoir besoin de présenter ses papiers !
Elle possède tous les cygnes de la Tamise et les « poissons royaux » des côtes britanniques
Une drôle de règle ancestrale permet au souverain du Royaume-Uni de posséder de manière officielle tous les cygnes de la Tamise. Chaque année, ce privilège est implicitement rappelé lors du « Swan Upping », cérémonie de recensement de ces majestueux volatiles, à laquelle la Reine se doit d’assister et durant lequel elle bague même quelques oiseaux.
En plus des anatidés, Elizabeth II possède aussi certains poissons et mammifères marins de son territoire. Selon une loi établie sous le règne d’Edward II, « Les esturgeons, marsouins, dauphins et baleines du Royaume, considérés comme des « poissons royaux » lui appartiennent, note Stéphane Bern. Bon, après, si quelqu’un pêche un esturgeon quelque part en Grande-Bretagne, il y a quand même peu de chances pour qu’il se fasse pister et arrêter par les autorités. »
Elle a son propre poète
Encore une tradition étonnante. « Elle remonte en fait à l’époque où les monarques avaient encore à la cour un troubadour », souligne Stéphane Bern. Tous les dix ans, la Reine change de poète officiel, qui est généralement chargé d’écrire des poèmes à différentes occasions, chaque année. L’actuelle, nommée en 2009, est écossaise et s’appelle Carol Ann Duffy.
« Celle-ci a fait scandale, il y a quelques jours », glisse Stéphane Bern. Elle a en effet annoncé que sa prochaine œuvre serait consacrée… aux compteurs à gaz, qui « peuplent les dessous d’escalier et les armoires depuis plus d’un siècle » et s’apprêtent à disparaître au profit de compteurs digitaux. Cette initiative a fait froncer les sourcils du côté des monarchistes, qui jugent l’idée« insultante ».
Elle fête deux fois son anniversaire
La chance ! Quand on est la reine d’Angleterre, on peut doublement fêter son anniversaire, chaque année. Généralement, le 21 avril, Elizabeth II célèbre sa date de naissance en privé, avec toute sa famille au grand complet. Mais en juin, c’est son anniversaire officiel, fêté par tout le pays. En résulte la Queen’s Birthday Parade, durant laquelle un défilé militaire puis une cérémonie sont organisés en son honneur.
Elle a le droit d’avancer son rendez-vous hebdomadaire avec le Premier Ministre… pour nourrir ses chiens
Toutes les semaines, le rendez-vous est pris : chaque mercredi (excepté à Noël) la Reine reçoit le Premier ministre britannique le temps d’un simple tête-à-tête. Cette « Weekly Audience » lui donne« le droit et le devoir de faire part de ses opinions sur les affaires du pays ».
« Généralement, les rendez-vous officiels sont très cadrés, pointe Stéphane Bern. Ce qu’on ne sait pas forcément, c’est pour ce type de rendez-vous avec le Premier ministre, la Reine a le droit d’avancer l’heure de la rencontre… si c’est pour nourrir ses chiens. » Pour l’anecdote, la race de toutous préférée d’Elizabeth II est celle du Welsh Corgi Pembroke.
Les mariages royaux sont soumis à son accord
Kate Middleton et le prince William, par exemple, ont dû lui demander leur accord pour se marier. D’après un acte de 1772 qui concerne les mariages royaux et princiers, les membres de la famille royale doivent demander à leur souverain l’autorisation de se marier. Par ailleurs, c’est toujours la Reine qui a le privilège d’anoblir des célébrités ou des personnes qui se sont particulièrement distinguées au sein de son Royaume. « Elle a le droit d’être consultée, le droit d’encourager, le droit de mettre en garde »,rappelle Stéphane Bern, citant à nouveau Walter Bagehot.
Elle est particulièrement bien informée grâce à sa « Red Box »
Certains pensent peut-être que cette dame de 90 ans aujourd’hui ne fait pas grand-chose de ses journées, à part assister de temps à autre aux cérémonies officielles. Préjugés ! Tous les matins, la Reine commence sa journée par lire toute la presse britannique, des grands journaux quotidiens aux revues concernant le monde hippique, qu’elle affectionne particulièrement. Elle enchaîne ensuite par la consultation de sa « Red Box », une mallette rouge qu’elle reçoit du gouvernement et qui contient rapports confidentiels, projets de lois, télégrammes diplomatiques et documents qu’elle doit signer. Elle est tenue informée de tout ce qu’il se passe sur ses territoires et dans le reste du monde. Ce qui fait sans doute d’Elizabeth II l’une des personnes les mieux informées au monde…
avec ouest-france
